でも、その中には「効かないのでは？」と考えられるものもあります。自分に効果があるかどうかは、自分で使ってみないと分からないものですが、個人的に「これはどうなのかな」と思うものをあげてみたいと思います。

女性ホルモンと似た働きをするということで、人気が高かった大豆イソフラボンですが、最近ではサプリメントとして摂取しすぎるとかえって健康被害を引き起こしかねないとして、警告されています。

日本人の食生活の中では、イソフラボンは食品により充分に摂取できるため、補助食品でも摂取すると過剰摂取となりがちとのこと。自分の食生活を見直してみて、本当に不足している場合でなければ、摂取の必要はないかもしれません。

◆◇ザクロ◇◆

「ザクロにはエストロゲンが含まれ女性が飲用するには最適」という宣伝が一時期ありましたが、国民生活センターの発表によると、健康食品にも、果実そのものにもエストロゲン成分は認められなかったそうです。ただ、ザクロには抗酸化物質が豊富に含まれているので、美容に役立つことは嘘ではないようです。抗酸化物質が、単にエストロゲンであると誤解されて伝わったのかもしれませんね。

◆◇植物エストロゲン◇◆

エストロゲン様の働きをする植物性エストロゲンを利用したサプリメントも販売されています。これらも大豆イソフラボン等豆科の植物に含まれるものなので、大豆イソフラボンと同じ。本当に必要かどうか、考えてみましょう。

◆◇プエラリア◆◇

プエラリアは大豆の数十倍のイソフラボンを含むものです。バストアップや美容をうたったサプリメントとして、よく市販されています。 しかし、イソフラボンは食生活の中で食品より充分に摂取でき、過剰摂取を避けたい成分です。大豆の数十倍ものイソフラボンを含むプエラリアを補助食品として摂取すれば、過剰摂取になってしまいますので、自分の食生活を見直して利用するかどうか決めるのが良いでしょう。

もちろん、全部が「絶対に効かない」ともいえません。症状もさまざま、体質もさまざまなのですから、中には｢自分には効く」というものもあるでしょう。しかし、サプリメントに頼り切るのではなく、運動したり楽しいことを見つけたりする努力をすることも、忘れないでくださいね。

つくづく、女は強いというわけです。

女性ホルモンの分泌を促す部分が順調に働いていないと、いわば「プチ更年期」とでも呼べそうな、卵巣機能は生きているけれど、更年期みたいな症状が続く状態になるのです。

現代の、若い女性に「若年性更年期障害が多い」といわれているのは、この症状が原因。でも、実は「若年性更年期障害」とは違うのです。卵巣機能が生きている以上、更年期障害ではありません。似た症状が出ているだけ。

では何が原因でそんな症状が出るのかといえば、ストレスです。仕事での過度のストレス、ダイエット、疲労、激しい運動、不規則な生活、喫煙(血管を収縮させるので体にストレスになります）によって月経不順になり、ホルモンのバランスが崩れると、体が混乱してしまって更年期に似た症状が起こるということなのですね。

もし本当に早発閉経、つまり卵巣機能が働かなくなる若年性更年期障害であれば、ホルモン補充などの治療をしなくてはなりませんが、卵巣機能が生きているなら、生活を健全に戻せば症状は治まってしまいます。

ストレスは、真面目で他の人に対して気遣いの細やかな人が溜めやすいもの。体の調子がおかしいなと思ったら、早めに医師の診察を受けることです。

がまんし続けると、うつになったりする可能性もありますからね。

閉経の平均は51歳。ですから更年期障害は、40歳代後半から始まることが多い、というわけですね。

この「早発閉経」、「若年性更年期障害」などとも言われますが、かつては遺伝や病気によって起こるといわれていました。しかし最近では、無理なダイエット、過度のストレス、疲労などとの関係もあるとされています。

考えてみれば、生殖機能というのは生きてゆくのに絶対に必要な機能ではないので、体が本当に「危機的な状態」になると切り捨てられてしまうんですね。

しかし、多くの若い女性が悩んでいるのは、この「早発閉経」ではありません。まるで更年期障害かと思うような症状だけが現れて、卵巣機能には何の異常もない、というパターンが多いのです。ですから、厳密にいえばそういう場合は「若年性更年期障害」とはいえないのですね。更年期障害みたいな症状の出る、違うものというわけです。

本当に早発閉経かどうかは、血液検査で調べることができます。婦人科で検査できますから、20代・30代なのに更年期障害のような症状がある・・・ということなら、受診しましょう。

原因がわからなければ、改善することもできません。わからないことを一人で悩んでいても解決策は出てきませんよね。おかしいと思うことがあるなら、早めに受診をすることです。

急に顔が熱くなる"のぼせ"や、アトピー性皮膚炎のように突然顔や体にブツブツが出て困ったりする症状も、更年期障害にはよくあります。また、イライラしていて落ち着かないとか、吐き気がするなどの症状も、鍼灸やマッサージによって軽減したという例が多くあるのです。

ホルモン補充療法を受けている方も、続けながら気になる症状を鍼灸マッサージで治療することもできます。ただ、ホルモン補充療法には、更年期障害の症状を治す他にも骨粗しょう症を予防する目的もありますから、つらい症状が治った時でもホルモン補充療法を続けるかどうかは担当の医師とよく相談した方が良いでしょう。

冷えやむくみなどにより、血行やリンパの流れが良くなかったのを改善でき、結果として卵巣の働きを改善させることができるのではないかと考えられています。

40代になると卵巣の働きが衰え、女性ホルモンの量が減ることで更年期障害が起こると考えられていますが、かといって生理がなくなると「自分はもう更年期だ」とがっかりする必要はないんですよね。

それまで心優しく、頑張り屋さんだったお母さんに多いそうですね。

でも結局、それは自己啓発を怠った自分自身のせいだ、という風に、真面目な人ほど袋小路に入ってしまうのです。

僻み・妬み・自己嫌悪の気持ちで体がいっぱいになってしまいます。

現代の50代～60代の世代の方は、自分のしたいことをするのは我侭であり許されないとされてきた世代の方々です。

そのため、長い間自分を抑圧し、ガマンを重ねて家族のために暮らしてきた。それに気づかないまますごし、子ども達の自立などによって、自分の存在意義や人生について疑問を感じてしまったりするのです。

しかし、過ぎてしまった時間は取り戻せませんし、ガマンしてすごしてきたといっても子どもを育て、家庭を守ってきた日々は嘘でもムダでもありません。自分がしたいことをし、自分のことだけをかまって暮らすうちに、自信と活気を取り戻せるもの。

更年期障害の症状で、以前とは打って変わって暗くなってしまった、疑い深くなったというお母さんやお姑さんをお持ちの方は、やりたいことをやろうとするのを止めずに見守ることが大切です。

自分の存在意義を取り戻せば、また元気になるでしょう。

もちろん、これは精神的な話なので、体に痛みや不快な症状がある場合は、他の病気を併発しているかもしれません。医師の診断を受けることが必要ですね。

実はホルモンバランスが崩れることで、生理の周期にも影響がでます。ホルモンのおおもとである卵巣・子宮のことですから、影響があるのはある意味、当然のことではありますね。

そこでまずは、正常の生理周期を知りましょう。

通常、女性の生理は21日～35日の周期で訪れます。つまり28日周期を基本に、前後１週間の間に生理がくれば問題がないということです。21日より１～２週間早く来ると「月経前期」といい、病気というほどではありませんが、身体のサイクルがうまくいっていないと考えられているのです。

この原因は大きく分けて次の２つに分けられます。

１．虚弱体質・過労、闘病中など
２．ストレスや暴飲暴食、外刺激など

虚弱体質や過労の場合は、出血をコントロールする力がなくなってしまっています。一方のストレスは、体内に余分な熱を持ち、生理が早まってしまうタイプ。

いずれのタイプにしても、食生活や睡眠時間を規則正しくし、ストレスを解消して穏やかに暮らすのが一番いいのですが、仕事や家庭の事情などでそれがかなわない場合は医師に相談するのが良いでしょう。

漢方にも良いものがあるようですから、自分の症状をよく把握しておき相談するのもいいでしょうね。

更年期になると女性のホルモンの分泌量が急激に減りバランスが乱れるため、こういった症状が出るといわれています。

一般的に更年期障害によるむくみは、入浴やマッサージなどによって血液の循環を促してやればたいてい治ってしまいます。

すぐに改善される療法も色々あります。しかし個人差も大きいので、自分にどの療法があっているのかを見つけるのはなかなか大変です。投薬で一時的に症状を抑えることもできますが、判断は医師に相談をして行うのが安心ですね。

また気分を変えるだけでも、症状がやわらぐこともあります。リラックスできる環境をつくることも大切です。アロマやハーブ療法などもいいですね。これらはむくみには即効性はないものの、ゆったりとした時間は自律神経の失調を改善することに役立ちます。

むくみはひどくなると、尿がほとんど出なくなります。こうなると内臓までむくんでいたり、お腹に水がたまっていることもあるのです。この状態で放置しておき、吐き気がしたり、食欲がなくなったり、全身がだるくてたまらなくなったりすると危険です。

こんな時は、腎臓や心臓の病気の可能性も考えられます。その場合血尿が出たり、動悸が激しくなったりします。ほかにも尿毒症、ネフローゼ、脚気など、むくみを伴う病気の可能性もあります。

むくみは単に身体がはれぼったいだけではないんですね。むくんだ部分を指で押して、元に戻らないときは要注意。早めに医師に相談しましょう。

いずれにしても一人で判断をしないで、病院で検査をましょう。専門家の判断をあおぐことが肝心ですよ。

更年期障害は自律神経の乱れによるものなので、睡眠など生活のリズムに関することに乱れが出るのは、ある意味当たり前のことなのかもしれませんね。

ところで、「眠れない」「睡眠が充分でない」と感じるのには、非常に個人差があります。

3～4時間しか寝ないでも、平気でいる人もいますし、8時間寝ても寝足りないと感じる人もいます。

つまり、不眠かどうか客観的に判断することは難しいということです。

5～6時間寝てるし、大丈夫なんじゃないの？と周囲で思っても、本人が「眠りが浅くて辛い」「ぐっすり眠れない」と感じるなら、それは不眠といえるでしょう。

不眠の症状も、他の更年期障害と同じ自律神経の乱れからくるものですから、対策としては規則正しい生活と食事、適度な運動、精神的なリラックスなどが良いのですが、どうしても改善が見られない場合はホルモンの投与や睡眠導入剤を使う、という方法がとられることもあります。

症状の重さや本人が感じる辛さによって、医師の処方を受けることになります。

不眠の症状があまりにも重い場合には、婦人科などでは対処しきれないこともあります。その場合は、心療内科などを受診してみると良いでしょう。

辛さをわかってもらうだけでも、かなり楽になると思いますよ。

しかし、更年期に出る様々な症状は、元を正すとホルモン分泌のバランスが崩れたことによる自律神経の乱れ。そのため、自律神経が調節しているさまざまなことに、影響が出るのです。

特に多いのが、便秘と下痢を繰り返すタイプだそうです。

排泄のことは人に相談しづらいものですし、症状によっては外出がイヤになったり食事が楽しくなくなったりと、他の影響も出てしまいます。

なるべく、自然なお通じがくるように心がけたいものです。

更年期障害の症状としての便秘や下痢でも、基本的には他の原因によるものと対処は同じです。消化の良い、繊維質の多いものを食べ、水分を充分に摂って適度な運動をします。そして夜はぐっすり眠ること。決まった時間にお手洗いに行く習慣をつけるのも効果的です。

しかし高齢者では、女性の方が睡眠に対する不満を持っている方が多くいます。あまりにも朝早く目が醒めてしまったり、睡眠の途中で目が醒めたりするために、満足できる目覚めにならないのです。

女性の睡眠の悩みが始まるのは、更年期であることが多いようです。更年期と不眠の関連ははっきりとは解明されていませんが、更年期は卵巣からのホルモンの分泌が低下するため、夜間にほてりや発汗などが生じ、このことが原因で夜眠れないようになるのではないかと考えられています。

このような不眠症のことを閉経時不眠症と呼んでいます。閉経時不眠症では、比較的長期間にわたって不眠の症状が継続することから、慢性的な不安の症状やうつ病に発展することもあるので、軽く考えることはできません。

閉経時不眠症は、数ヶ月から長い人でも数年で自然に消えることが多いものです。しかし症状がひどいときにはホルモン補充療法を施すこともあります。

そんな冷え性の人が、更年期を迎えて火照り・のぼせなどの症状が出たら、一体どうなるんでしょうか。

逆に、更年期障害が出始めると冷え症の症状は一層酷くなる場合が多いようです。冷え性は、更年期にも多い症状なのですね。

しかし更年期の冷えは、若いときの冷えとは違うようです。若いときの冷えは常に冷たい感覚ですが、更年期の冷えは、のぼせや火照りを伴い、顔や手は熱いのに足先は冷たい、などというふうになるようです。自律神経の失調による血行障害が原因で起きる「冷え」と「火照り」ですから、そういった症状が出るのも不思議ではないのですね。

若い頃から冷えに悩んでいた人は、更年期障害の症状として出てくる冷えも、症状が重い傾向にあるそうです。

自律神経の調子を整えるには、早寝・早起きを心掛け、適度な運動をして血行を良くすることが効果的です。根菜類を摂り、マッサージや半身浴など、血行促進に効果のあることを試してみましょう。

仕事で責任も重くなり、気力は充実するものの身体のほうはだんだん衰えてきます。若い頃には利いた無理も、利かなくなってくる時期でもあります。

しかし、女性ならば更年期障害の相談には婦人科がありますが、男性の場合どこへ行けばいいのでしょうか。

血圧の異常など、身体の検査をしてもらうにはもちろん内科などを受診すればよいのですが、どうやら更年期障害らしいということになったら、心療内科を受診するのが良いようです。

心療内科では問診のほかに、必要ならばホルモン数値を調べるための血液検査をしたりします。

治療も女性の更年期障害と同じく、男性ホルモンを補充する療法が多くとられるようです。この治療で、うつ状態や不眠、火照りなどが改善されることが多いようですね。

また、更年期に限らず、歳をとると誰でも身体のサイクルが変わるものですよね。

その意味では、適度な運動をして睡眠と食事に気を配り、健康に生活するのがやはり一番の防止策といえそうです。

更年期障害は恥ずかしいものではありません。誰もが通る時期的なものでもありますから、くよくよと悩んでいるよりも専門家に相談するのが一番です。

そもそも更年期障害は、閉経の前後5年間ほどの期間に見られるほてりや頭痛、めまいなどの不定愁訴をいいます。

ホルモンバランスがくずれてしまう原因は、仕事のストレス、不規則な生活、喫煙、太りすぎや過激なダイエットによるものが多いそうですよ。

元々、女性ホルモンの分泌はストレスや体の急激な変化の影響を受けやすいものです。ストレスを無くすることはできませんが、上手に発散する方法を見つけておくことは重要ですね。また、急激に太ったり痩せたりするのもよくありません。自分の適正体重を知り、健康的な方法で良い状態を維持できるようにしましょう。

また、女性に多い「冷え」もまた、更年期障害と関わりが深いもの。ストレス解消、健康維持、また冷え性の改善のためには、ウォーキングなどの運動が効果的です。半身浴も良いですね。新陳代謝を良くしておきましょう。

気を付けていても、ホルモンバランス の崩れを感じるようなら、婦人科で診療を受けてみるのも良いでしょう。

そこで、アロマテラピーや対話なども更年期障害の克服には効果があるとされていますが、もうひとつ大切なことは運動をすることです。

気持ちが張っていたり、切り替えたりできる環境にある人は、更年期障害の症状も重くなりにくいということがいえそうですね。

しかし更年期障害の症状克服のために勤めに出るわけにもいかない方もいるでしょう。

そこで大切なのは運動することです。

健康管理の基本は「食事・睡眠・運動」です。決まった家事労働だけでは、使う部位は同じで偏った疲労が生まれます。意識的に全身を動かす運動をして、ここちよい疲労感を得るようにしましょう。

ただし、何事も急激に始めるのはよくありません。運動の習慣がない方なら、まずはストレッチ、ウォーキングなどのゆったりした有酸素運動から始めましょう。最初は15分とか30分とか、時間をみつけてゆっくりと。徐々に運動を激しくしたり、時間を長くしていくと良い習慣になりますよ。

ストレッチやウォーキングのほか、ヨガ・軽いエアロビクス・水泳・太極拳などもお勧めの運動です。ご夫婦で一緒になさっても良いでしょうし、お友達と一緒でも。もちろん、ひとりで気分転換に外に出られるのもよいでしょう。

いずれにしても、現代人は運動不足ですから、更年期障害のためだけでなく、運動の習慣を身につけておくことは良いことですね。

女性ホルモンの濃度を調べ、更年期に一致するパターンかどうか調べるんだそうです。

女性ホルモンであるエストロゲンの量が減ると、卵胞（らんぽう）刺激ホルモンが増え、この状態が更年期特有であれば、閉経が近いということが見て取れるのだとか。

もうひとつ、更年期障害の検査には内診があります。特に治療で「ホルモン補充療法」を行う場合には、特にこの婦人科系の内診を受けなければなりません。この内診がイヤで検査を受けたがらない方もいるようですね。

でも、気持ちはわかりますが、更年期障害の症状が辛いのであれば、この検査は嫌がらずに受けた方が良いでしょう。症状に合う治療法が見つかれば、とても楽になります。内診なんてあっという間に終わってしまうのですから、勇気を出しましょう。

内診は主に超音波などを使って、子宮筋腫、子宮の腫れなど子宮と卵巣に異常がないかどうかを見ます。ホルモンの不足の度合いも、ある程度知ることが出来るんだそうです。自分では更年期障害だと思っていたら、他の病気だった、ということがこの検査で分かることもあります。

子宮ガンや子宮内膜症、卵巣のう腫、卵巣ガンなどの診断も同時に可能です。